1979年未，电影我国向南太平洋发射洲际火箭工作进入倒计时，电影设计院欧阳光院长（夏宗学 饰）抱病携女助手艾华（李飞镜 饰）上船工作，任务是亲临现场收集数据。艾华在文革中受尽磨难，完全靠自学达到研究生水平。在船上，她受到组里其他成员的怀疑和排挤，在欧阳院长和总指挥齐如山（高博 饰）的鼓励下，她成功排除了机算机故障，得到大家的赞许和认可。欧阳院长和齐如山回顾几十年来所走的路，感慨万千。早年在海外的欧阳光，奉新中国成立召唤，欣然回国参加建设。齐如山为祖国南疆安宁奉献了自己的长子，小儿子（薛国平 饰）也不顾奶奶（李健 饰）反对，参加了这次火箭发射试验......